「・・・何してんの？そうこちゃん」

「総悟です。」

いや、名前の訂正よりも質問に答えてもらいたいのだが。と思った矢先、沖田は質問に答えた。

「見てわかるように、起き上がりこぼしで遊んでやす」

が、やはり求めていた答えとは少し違う。やはり、沖田は変わってる。と思ったが、もしかしたら自分の訊ね方もおかしかったのかもしれない、と思い直し少し言い直して再度訊ねる。

「何で公園の端っこで、一人淋しくンな事してんの？っつーか、それ、きみの？」

まくしたてるようにきいたら、ポツリ、と沖田は独り言のように口をひらいた。

「・・・其処に落ちてたんでさぁ、」

と指差したのは後ろにあるベンチの下。

「で、なんかすごいなーと思いやしてね」

沖田が遊んでいるのは、何処にでもありそうな、くたびれた起き上がりこぼしだ。凄そうな処など何一つ、銀時にはわからない。

相変わらず起き上がりこぼしをいじったまま、またポツリポツリと沖田は言う。

「・・・倒れても、また立ち上がって、また倒れても立ち上がる。」

「何気に簡単そうに見えて難しいんでさぁ。これって」

「・・・ひとなんざ、倒れたらスグには立ち上がれねぇ。もしかしたら、ずっと倒れたままかもしれねぇ。」

「・・・なのに、コレは何回も何回も繰り返し、立ち上がる。」

だって、そうじゃなきゃ起き上がりこぼしではないだろう。

なんて答えがかえってくるのは、沖田には分かり切っているのだろう。それでも、誰かに言ってみたかったのかもしれない。

心だろーが躰だろーが、傷を受けても平気、なんて事があるはずもない。それはもう“ひと”ではないだろう。ひとだからこそ傷つき、そして強くなっていくのだ。

それを職業柄常に意識してしまうのだろうか。まだ幼いのに？

「・・・旦那？」

珍しく本気で考え込んでいる様子の銀時に沖田は顔を上げた。

「あ・・・え？」

「ここでさぼってた事・・・それから言ったこと、全部忘れといてくだせぇ」

「・・・多串君に言ったほうがいい答え貰えんのに？」

「別に、答えなんざいりやせんよ」

それは建前に決まってる。自分の中でうまれた問いに答えを求めない者なんかいないはずだ。

「死ぬ時までにわかってりゃ、それでいいんでさぁ。じゃあ。」

「・・・俺よか大人だな、総悟君はさ」

そこまで幼くはなく大人びているけれど、やはり何処かこどもっぽい。それがちょうどいい。誰にとっても。




あ、なんか奧深いなぁ起き上がりこぼし。